El arma más poderosa de Estados Unidos no apunta hacia Irak, sino hacia todo el mundo. De São Paulo a los tumultuosos suburbios parisinos, de Tokyo a la capital senegalesa Dakar, todos están en la mira de un artificio mucho más eficaz que cualquier bombardeo: el hip hop.

Quien defiende eso es el periodista hawaiano radicado en Estados Unidos Jeff Chang, 37, que hace 14 años escribe y milita en el movimiento. Creado en la periferia de New York, el hip hop se esparció y fue asimilado por una generación que, mucho más que bailar al ritmo del rap, encontró identificación en las letras y en la forma de vestirse y de bailar.

Coparticipe en esa historia, Chang reunió sus investigaciones y el resultado se encuentra en el libro "Can't Stop, Won't Stop – A History of the Hip Hop Generation" (No puede parar, No va a parar - Una Historia de la Generación Hip Hop).

Lanzado en los EE. UU. en el primer semestre de este año, el libro ganó el American Book Award, de la Fundación Columbia, que premia a escritores contemporáneos, y viene coleccionando buenas críticas de decenas de publicaciones. Para la revista "New Yorker", por ejemplo, "el nacimiento del hip hop de las ruinas del Bronx es una historia que fue contada muchas veces, pero nunca con el análisis y el alcance que Chang trajo". El reconocido sitio web de música Pitchfork Media clasificó el libro como "el mejor escrito sobre el hip hop".

El contrapunto vino del periódico "The New York Times", destacando que Chang deja de levantar cuestiones polémicas, como el hecho de que rapper Ice Cube hubiese insultado los americanos descendientes de coreanos y que Chuck D., de Public Enemy, no haya denunciado a sus compañeros anti-semitas. Como resultado, "su (de Chang) provocativa y brillante historia pierde la forma y el foco".

El caso es que, en contra o a favor, "Can't Stop, Won't Stop" llamó la atención de los medios masivos de varios países, incluyendo la de este periódico, porque expande los aclamados cuatro elementos que forman la cultura hip hop -break dance, graffiti, DJ y MC-, para destrinchar su verve política.

Al contrario de las cronologías que determinan su inicio en 1979, año en que fue lanzado el CD "Rapper's Delight", del Sugar Hill Gang, el periodista afirma que el hip hop surgió en 1968, en medio a la decadencia del barrio neoyorquino Bronx. Yendo y viniendo en el tiempo, Chang hilvana los principales momentos políticos del movimiento negro y del hip hop, acordando que el estilo sólo ganó el "mainstream" en 1992, después de los intensos disturbios entre pandillas de Los Angeles.

Folha - Por qué escogió enfatizar los aspectos "culturales" y "políticos" del hip hop?
Jeff Chang – Me involucré con el hip hop cuando la cultura era explícitamente política, más específicamente durante los años 80 y 90, antes de ser absorbida por los conglomerados globales del entretenimiento. Siempre vi ese movimiento por la mirada de aquellos que estaban en la base y, entonces, quiso capturar eso en "Can't Stop Won't Stop". Es por eso que mi libro va y viene en el tiempo dentro del ambiente político y cultural.

Folha - ¿Cuántas personas usted entrevistó para escribir el libro?
Chang - Cien o más. Quería hablar con gente como Benjamin Melendez y Carlos Suarez, de la pandilla Ghetto Brothers, DJ Kool Herc, Afrika Bambaataa, Grandmaster Flash, Crazy Legs, Lady Pink y otros que tienen un papel fundamental en la cultura.

Folha - Usted defiende que el hip hop nació en el Bronx (Nueva York), en 1968. ¿Podría contextualizar el escenario donde surgió el movimiento?
Chang - El hip hop es una cultura callejera que refleja el abandono de las vecindades del Bronx. En los años 60, la mitad de los blancos habían cambiado de área, el gobierno retiró sus servicios y los empleos dejaron el barrio. Aquellos que se quedaron en el Bronx eran extremadamente pobres y los inmuebles se desvalorizaron rápidamente. El paralelo con Nueva Orleáns y muchas otras ciudades del mundo es claro. En esa situación, con la región abandonada por los negocios, por el gobierno y por los jóvenes blancos, los que se quedaron formaron pandillas para protegerse. A finales de 1968 -un año histórico de protestas juveniles mundiales-, parte del Bronx estaba toma por pandillas y traficantes. La violencia llegó al auge en 1971, y las pandillas se reunieron para formalizar el mayor tratado de paz que Nueva York había visto.
Folha - ¿Es ese escenario lo que llevó al surgimiento del hip hop?
Chang - La cultura hip hop es un efecto directo de ese histórico acuerdo de paz. Después de 1971, todo el Bronx cambió. Como los territorios de las pandillas no eran tan importantes, los jóvenes pasaron a salir y encontrarse en fiestas donde expresaban su estilo. Cuando las fiestas del DJ Kool Herc comenzaron, los jóvenes estaban buscando una alternativa.

Folha- ¿Cuáles fueron los momentos más importantes para el Hip Hop?
- Aparte del tratado de paz de 1971, otro gran cambio ocurrió en 1992 durante las peleas callejeras en Los Angeles y el acuerdo hecho entre esas pandillas. Ambos son eventos-clave que influenciaron en el pasaje del Hip Hop al pop mainstream y el reconocimiento de esa generación.

Folha- ¿Cómo currió?
El pasaje del Hip Hop al mainstream fue posible en parte por el fin de las peleas entre pandillas porque los rappers podían hacer rimas sobre divertirsevea "Gin and Juice" de Snoop Doggy Dogg, donde se habla de andar por las calles fumando y tomando gin con jugo.... Esas canciones, posibles gracias a los tratados de paz, convirtieron al Hip Hop aceptable para el gran público.

¿Cuáles son los artistas más importantes de esta cultura?
- ¡Hay muchos! Pero yo destaco a DJ Kool Herc, Afrika Bambaataa, padre y padrino del Hip Hop. Sin ellos, el movimiento tal vez nunca se hubiese esparcido ni se hubiese tornado tan influyente.

¿Qué lo sorprendió cuando estaba haciendo el libro?
- Cuando comencé las investigaciones sobre las pandillas del Bronx, hallaba que su historia secreta era mucho más importante e influyente para el inicio de la cultura Hip Hop. Ese no es un hecho conocido fuera de la ciudad. Es una cosa recordada casi solamente en la historia oral, como en la canción South Bronx, de Boogie Down Productions.

Hoy, la impresión que tengo el Hip Hop norteamericano es que existen dos bandos: el pop, donde los rappers hablan sobre mujeres, carros, y una especie de underground creativo, con artistas como Shadow, y Little Brother. ¿Tiene sentido esto?
En parte. Veo que las corporaciones controlan la distribución cultural del Hip Hop más que nunca, lo que nos hace pensar que hay dos tipos diferentes de Hip Hop, aquel que es casi todo distribuido por los conglomerados globales y otro que no. Esto no es tan simple si hablamos del contenido de las rimas. Conozco muchos rappers del underground que hablas sobre chicas y peleas y también muchos del mainstream que riman sobre cosas positivas. Todo eso es Hip Hop para mí.

En una entrevista para la revista XLR88, el rapper Chuck D dice que cree en el el renacimiento del Hip Hop activista. ¿Usted concuerda?
- Si. Eso está reflejado en mi trabajo. Estoy muy cerca de las redes globales de Hip Hop activista. Ellas me dan esperanzas que el Hip Hop será usado para crear un mundo mejor y más unido, y veo eso muy próximo. Soy optimista.

- ¿Cuál es la importancia de la Convención Política Nacional del Hip Hop que ocurrió 2004?
La NHPPC (sigla de la Convención fue un encuentro histórico (en junio), porque fue la primera vez que los jóvenes de nuestra generación de varias partes de los Estados Unidos se reunieron para definir una agenda política. Como resultado tuvimos 4 millones de nuevos electores en el año 20007 y 2 millones de ellos eran negros, latinos y urbanos, en otras palabras, electores de Hip Hop. Estos números no tienen precedentes. Para mí fue histórico. Fue el primero en el que la generación Hip Hop literalmente contó.

Adriana Ferreira Silva del Folha de S.Paulo